Може ли остров да е континент или континент да е остров?

Знаете ли какво е остров? Най-просто казано земя заобиколена от вода! А какво е континент? Най-общо казано земя заобиколена от вода! Но защо тогава това са различни думи и правим разлика между тях дори в уроците по география в училище? Каква е разликата между остров и континент? И може ли някога един остров да се превърне в континент или пък обратното?

Може би сте учили за островите в училище. Те са земни маси, заобиколени от всички страни с вода. На нашата планета има много острови. От друга страна, има само седем (или осем, в зависимост от това кого питате) континенти – и те също са по-трудни за дефиниране. Какво прави едно място континент? Няколко фактора помагат да се определи какво е континент и какво не. Например повечето от тях са разположени върху собствена тектонична плоча. Единствените настоящи изключения са Европа и Азия, които споделят една.

Континентите също имат свои собствени уникални форми на живот. Например много растения и животни, открити в Австралия, не се срещат в Европа или Северна Америка – няма да намерите кенгура, подскачащи през Гранд Каньон или покрай Дунав! Това допълнително помага на експертите да решат какво е континент и какво не. Културата също играе роля. Когато хората, които живеят на дадено място, имат уникални обичаи и традиции, тази област е по-вероятно да се нарече континент. Това е една от причините Европа и Азия да са разделени. Те споделят една тектонична плоча, но местните жители на всяка област са с различни култури.

Както можете да видите, местата не трябва да отговарят на всички тези критерии, за да бъдат наречени континент. Всъщност няма определена дефиниция на думата – това е просто списък с неща, които са общи за даден континент. Това понякога води до объркване и несъгласие относно това какво наистина прави едно място континент. Много хора например се чудят защо Гренландия не е континент. В края на краищата това е най-големият остров в света с площ от около 836 000 квадратни километра. Това е голяма земна маса в средата на океана, подобно на най-малкия континент в света, Австралия. Въпреки това има няколко причини, поради които Гренландия не е континент. Не отговаря на нито един от критериите, общи за повечето други континенти.

Гренландия не е на собствена тектонична плоча – тя споделя една със Северна Америка. Растенията и животните на острова се срещат до голяма степен и на други места в Северното полукълбо. И накрая, инуитите са коренното население на Гренландия. Те имат много общи обичаи и традиции с инуитите, които живеят в Канада и Аляска. Следователно Гренландия е остров. Това е част от Северна Америка. Може ли Гренландия (или който и да е остров) да стане континент? Може би. Въпреки това ще отнеме векове – достатъчно време, за да се разместят тектоничните плочи. Животът и културата на острова също ще трябва да се развият, като станат уникални за Гренландия. Никакви острови на Земята няма вероятност да се превърнат в континенти през живота ви.

Разбира се, критериите за това дадена земя да бъде континент не са фиксирани. Те могат да се променят в бъдеще. Въз основа на това, което знаете за континентите, как бихте ги определили?

Прочетете още:

• Знаете ли колко точно са континентите на Земята?
• Защо Антарктида е най-студеният континент на Земята?
• Кои са най-известните острови в света?
• Островът накрая на света
• Знаете ли нещо за Канарските острови?