Знаете ли как са се появили водопадите?

Затворете очи и си представете, че сте един от първите индианци, изследвали района, който сега е американският щат Ню Йорк. Докато пътувате на север по река Ниагара, започвате да чувате далечен тътен. Какво би могло да бъде? Очаква ли ви някакъв огромен звяр? Любопитството ви надделява и вие продължавате напред. Шумът продължава да става все по-силен и по-силен, докато мистерията най-накрая се разкрива: Ниагарският водопад! Ниагарският водопад със сигурност е една от най-удивителните гледки, които Земята може да предложи. Чистият обем вода, който се излива всяка секунда, е умопомрачителен.

Земята има няколко други невероятни водопада, които са също толкова впечатляващи, колкото Ниагарския водопад, но също така има хиляди и хиляди водопади на реки по целия свят. Как точно се образуват всички тези водопади?

Нека разгледаме една река, която преминава през различни видове скали по течението си. Водата е мощен ерозивен агент и различните видове скали ерозират с различна скорост. Например, една река може да тече върху твърда скала, която ерозира бавно (като гранит), и по-мека скала, която ерозира по-бързо (като шисти). Тъй като по-меката скала се ерозира и се отмива от водата по-бързо, течението на реката ще стане по-стръмно, докато се движи отвъд слоя твърда скала към по-меката скала. Колкото по-стръмно става течението на реката, толкова повече ще се ускори ерозията на по-меката скала, тъй като реката се движи по-бързо поради гравитацията.

С течение на времето този процес продължава, докато стръмността между твърдите и по-меките скални слоеве стане почти вертикална. В този момент се е образувал водопад! Различната ерозия на твърдите и по-меките скални слоеве продължава, което прави водопада по-висок и зоната, където водопадът се спуска по-дълбока. Водата може също така да продължи да ерозира по-меката скала директно под слоя твърда скала. Ако това подрязване продължи, в крайна сметка може да доведе до водопад, зад който можете да минете. С течение на времето надвисналият слой твърда скала в крайна сметка ще се срути, което ще накара водопада да се оттегли нагоре по течението към това, което остава от слоя твърда скала.

Множеството различни видове водни пътища и различната ерозия на видовете скали водят до водопади с всякакви форми и размери. През годините учените са дали имена на много различни видове водопади, включително каскадни, блокови, катарактни, улеи, ветрило, сипеи, пързалки, ленти, конски хвощ, многослойни, сегментирани и много други. Докато ерозията е основният процес, който създава водопади, учените отбелязват, че други природни, катаклизмични събития (като земетресения, свлачища, ледници и вулкани) също могат да създадат водопади.

Не всички водопади имат вода, която тече през тях през цялото време. Реките и потоците променят курса си с течение на времето и могат да оставят някои водопади сухи, освен в периоди на проливен дъжд или след топене на снега през пролетта. Тези водопади са известни като сезонни водопади.

Вижте още:

• Райското пръскало – най-високият водопад на Балканите
• Амазонка – най-голямата река в света
• Дунав – реката, минаваща през най-много държави в Европа