Какво са кометите?

„След като хората я видяха, изпаднаха в ужас, толкова се уплашиха, че някои умряха от страх, а други се разболяха." Така са писали едно време за появата на комета, която тогава наричали опашата звезда.

В продължение на векове хората се страхували от опашатите звезди, защото вярвали, че щом се появят, значи вещаят нещо много лошо – война, болести и глад. Дори учените от тези времена били озадачени от кометите: тези необичайни небесни тела се появявали от нищото и след това изчезвали незнайно къде.

Но накрая след много наблюдения и изследвания астрономите разкрили какви са тези тайнствени обекти, които сега наричаме комети.

Днес всички знаем какво са кометите и че не вещаят нищо лошо. Това са малки космически тела, съставени от газ, прах и лед. Самите учени ги наричат „мръсни снежни топки“. Те се движат около Слънцето в силно удължени елиптични орбити. Някои комети приближават Слънцето много рядко – веднъж на хиляди или дори милиони години. Други по-често – на всеки няколко години. За съжаление, е почти невъзможно да видим комета с невъоръжено око.

Кометата се състои от твърдо ядро, образувано от замразени газове и твърди скални частици. Когато някоя комета доближи Слънцето, част от леда се изпарява и частиците от прах и газ се разхвърчават около кометата. Така се образува опашката й. Нейните размери понякога са огромни – колкото разстоянието от Земята до Слънцето. Но за сметка на това плътността на веществото в опашката е нищожна. Интересно е, че опашката на кометата винаги сочи в посока, противоположна на Слънцето, без значение дали се доближава или отдалечава от него.

Ако някоя комета минава много често близо до Слънцето, материалът, от който е образувана тя се изпарява по-бързо и кометата „умира“ за по-кратко време, в сравнение с кометите, които по-рядко приближават нашата звезда.

Учените отдавна обсъждат въпроса как и къде са се образували кометите. Затова има много теории. Две от по-интересните са, че кометите са родени от мистериозна експлодирала планета, която се е движела между орбитите на Марс и Юпитер. Другата теория е, че кометите се образуват от материали, които се изхвърлят в Космоса от вулканите. Но най-актуалната и според учените най-вероятната теория е тази, че кометите произхождат от облака на Оорт. Това е сфера от разредено вещество, обгръщаща Слънцето на много голямо разстояние далеч извън орбитата на най-отдалечената планета от Слънчевата система.

Според науката кометите не са заплаха. Те са безвредни и безмълвно преминават около нашата планета. Но има ли възможност комета да се сблъска със Земята? Да, такава вероятност има. Учените са изчислили, че вероятността това да се случи е веднъж на 80 милиона години.

Вижте още:
Сладоледени космически комети
Битката на кометите
Какво е астрономия?