Тайните на Земята: Какво всъщност е минералът?

Случвало ли ти се е да подритваш камъчета по пътя и да се чудиш защо някои блестят толкова красиво, а други изглеждат съвсем обикновени? Земята под краката ни е пълна със скрити съкровища, но не всичко, което е твърдо и лъскаво, се нарича минерал. Учените от Международната минералогична асоциация (IMA) имат много ясни и строги правила за това кое може да влезе в „клуба на минералите“. Нека заедно разкрием тези тайни и научим как Земята майсторски подрежда своите градивни елементи!

За да бъде една материя истински минерал, тя трябва да отговаря на няколко важни условия:

• Създадено от Земята: Трябва да се е образувало съвсем естествено в природата — чрез геоложки процеси на Земята (или дори на други планети!). Неща, направени в лаборатория или фабрика от хората, не са минерали.
• Без намесата на живи същества: Мидичките и охлювчетата на плажа правят красиви черупки, но тъй като са създадени от живи същества, те обикновено не се броят за минерали. Но виж — ако след милиони години тези черупки под натиска на скалите се променят, те могат да се превърнат в минерали!
• Задължително твърдо: Минералите трябва да са твърди.
• Любопитен факт: Всяко правило си има изключение! Течният живак се счита за минерал, защото е бил признат за такъв още преди да се напишат съвременните правила. А обикновеният воден лед на северния полюс? Да, той е истински минерал, защото е твърд и има кристална структура! Но когато се разтопи на вода, вече не е.

Ако можеше да погледнеш вътре в един минерал със супермощен микроскоп, щеше да видиш нещо невероятно — милиарди малки частици (атоми), подредени в перфектни, повтарящи се шарки, точно като строен 3D пъзел или подреден лего комплект! Тази перфектна подредба се нарича кристална структура. Тя прави така, че минералите да имат правилни форми и различна твърдост. Ако нещо се е втвърдило твърде бързо и атомите му не са успели да се подредят в такъв пъзел — като например обсидианът (вулканичното стъкло) — то се нарича минералоид, а не истински минерал. Освен това всеки минерал си има точно определена химична рецепта. Понякога в тази рецепта някои съставки могат леко да се разменят — например желязото и никелът обичат да заемат местата си един на друг, създавайки различни разновидности на един и същ минерал.

Някои учени днес твърдят, че трябва да обърнем внимание и на т. нар. биоминерали. Това са минерали, в чието създаване помагат микроскопични бактерии и малки организми в почвата и скалите. Те създават уникални форми, които не могат да се получат по друг начин! Границата между живата и неживата природа се оказва много по-забавна и свързана, отколкото сме си мислили.

Често бъркаме думите „скала“ и „минерал“, но те са различни неща. Представи си, че минералите са съставките (брашно, захар, яйца), а скалата е готовият сладкиш!

• Скали: Състоят се от един или повече минерала, смесени заедно. Гранитът например е скала, в която ясно се виждат зрънца от минералите кварц, фелдшпат и слюда.
• Промишлени минерали: Това са минерали, които използваме в ежедневието си – например слюдата се използва за изолация или в специални стъкла.
• Руди: Това са скали и минерали, които съдържат ценни метали (като злато, мед или цинк). Хората ги копаят в мини, за да извлекат метала от тях.
• Скъпоценни камъни: Това са най-редките, най-твърдите и най-красивите минерали. Диамантите, рубините и сапфирите са точно такива. Знаеше ли, че рубинът и сапфирът всъщност са един и същ минерал (корунд), но с различни багрила от природата?

Думата „минерал“ за първи път започва да се използва през 15. век. Тя идва от латинската дума minerale, която означава „нещо, изкопано от мина“ или „руда“. А думата „вид“ (когато говорим за видове минерали) идва от латинското species, което значи „специален кош или сорт“.

Всички минерали около нас се образуват от химичните елементи в земната кора. Въпреки че има десетки елементи, над 98% от теглото на земната кора се състои само от 8 елемента:

• Кислород (47%) – най-голямата съставка!
• Силиций (28%)
• Алуминий
• Желязо
• Магнезий
• Калций
• Натрий
• Калий

Когато кислородът и силицият се съединят, те образуват най-често срещаните минерали на Земята. Когато магмата от вулканите изстива, тези елементи се комбинират като по магия при определена температура и налягане, образувайки прекрасните минерални кристали, които виждаме днес.

Image by magnific

Вижте още:

• Знаете ли какво е геода?
• Блестящи кристали – интересен геоложки експеримент
• Знаете ли, че вулканите могат да създават плаващи камъни...